Teikt, ka šis alus ir nenovērtēts būtu par maz. Droši vien lielākā daļa cilvēku nemaz nav dzirdējuši par tvaika alu jeb Kalifornijas parasto (Steam Beer/California Common). Arī es nebiju līdz šī gada sākumam, kad nedaudz ieinteresējos un atklājas visai interesantas lietas. Vispirms jau tas, ka šis alus ir vienīgais alus tips, kura saknes meklējamas tieši ASV, nevis vecajā labajā Eiropā.
Šis alus radās vienkārši – tā kā Kalifornijā un vispār ASV Rietumkrastā 19. gs., kad Zelta drudža laikā tur pastiprināti sāka apmesties zelta meklētāji un citi kolonisti, kuri, dabiski, dzēra alu, nebija pieejams ne ledus un pat ne vēss ūdens alus dzesēšanai. Pasākumu apgrūtinošu padarīja tas, ka liela daļa kolonistu bija vāciskas izcelsmes un gribēja lāgeri, kura fermentēšanai nepieciešams ledus pagrabs vai vismaz daudz auksta ūdens, nevis eilu, kuru var mierīgi fermentēt arī siltumā.
Vietējie aldari šo pasākumu apgāja, izmantojot lāgera raugus, bet alu fermentējot kā eilu – siltumā. Visiem tas patika un tvaika alus kļuva par visai iemīļotu strādnieku šķiras dzērienu, arī Džeks Londons to vairākas reizes pieminējis savos darbos.
Paga, paga, bet kāds tam visam sakars ar tvaiku, kurš ir alus nosaukumā? Kā izrādās, par to gan nav īstas skaidrības, vien zināms, ka nosaukums ir noteikti saistīts ar Anchor Brewing Company un viņu slavenāko ražojumu – Anchor Steam Beer. Vieni domā, ka pudeli atverot un, izplūstot ogļskābajai gāzei, radās tvaikam līdzīgs troksnis, citi – tādēļ, ka no Anchor alus darītavas jumta allaž cēlās tvaiks, jo uz tā bija izvietota dzesētava. Pat Anchor alus darītavas pārstāvjiem nav īstas skaidrības par šī nosaukuma izcelsmi, ļoti iespējams, ka darītavas dibinātāji vācieši Ernsts un Oto to “aizņēmās” no kāda Bavārijas reģiona alus nosaukuma – Dampfbeer (vāciski – tvaika alus). Šī alus izgatavošanas metodes gan nav kopīgas ar amerikāņu izmantotajām.
Bet nu pie Īstā un Vienīgā.
Mūsdienās Steam Beer ir reģistrēta preču zīme un tikai Anchor alus darītavu drīkst to izmantot. Pārējie alu sauc par Kalifornijas parasto. Tomēr līdzīgi kā ar linoleju, aspirīnu vai džipu, parastajiem ļaudīm tvaika alus nosaukums patīk labāk un tas visai bieži tiek izmantots visa stila raksturošanai.
Anchor Steam Beer, 4.90%. Alus ir ļoti, ļoti karbonizēts. Viegli smaržo pēc iesala un apiņiem. Garša ir patīkami kompleksa un lieliski balansēta – apiņi, graudi, neliels un stvaidzinošs skābumiņš, citrons ar samērā sausu un citronīgu nobeigumu. Šis nu ir dzerams daudz un ir ļoti atsvaidzinošs. Nav nekāds brīnums, ka strādnieki bija to gauži iecienījuši.
Noteikti iesāku pamēģināt, ja gadās ieraudzīt kādā Rietumeiropas veikalā. Kopā pasaulē (ar domu, ASV un nedaudz Kanādā) ražo aptuveni 150 šī tipa alus un vairāki no tiem ir atzīti par labākiem nekā augstāminētais.